우리나라 사람들이 가장 많이 쓰는 외래어는 ‘스트레스’라는 기사가 보도된 적이 있다. 일상생활에서 스트레스에 시달리는 사람들이 많다는 방증이다. 스트레스가 발생하면 분비되는 에피네프린(아드레날린)과 노르에피네프린은 몸을 극도로 긴장시켜 신체의 다른 기능에 악영향을 미친다. 스트레스가 만병의 근원이라는 말이 나온 것도 이 때문이다.

명치 통증도 예외는 아니다. 가슴뼈 아래 한 가운데 오목하게 들어간 명치는 과도한 스트레스를 받았을 때 통증을 보이는 급소 부위이자 스트레스를 발산하는 혈자리다. 과도한 스트레스를 받으면 명치 부위에 기와 혈이 퍼지지 못하고 한 곳에 머무르게 된다.

명치통증은 정신적인 스트레스를 비롯해 자극적인 음식이나 과음 등의 이유로 일시적으로 통증을 일으키는 경우가 많아 현대인들의 상당수가 대수롭지 않게 넘어간다. 하지만 다양한 원인에 의해 통증이 발생할 수 있는 부위인 만큼 단순 통증으로만 여겨서는 안 된다. 스트레스뿐만 아니라 충수돌기염, 심근경색, 협심증 등의 심장질환과 담낭염, 췌장염 초기에 발생할 수 있다.

명치통증은 음식물을 소화하는 기관인 위와 가까이 있어 위장장애가 원인인 경우가 가장 흔하다. 위장장애는 위의 운동 기능과 섭취하는 음식물이 영향을 미칠 수 있다. 음식물이 제대로 소화가 되지 않고 위장 내에 오래 머물게 되면 가스가 과다하게 생성되어 통증을 유발한다.

특히, 위와 식도가 만나는 부위가 명치와 맞닿아 있어 역류성 식도염이 발병했을 때 명치부위의 통증이 나타나거나 가슴 쪽의 따끔거림, 화끈거림을 호소한다. 역류성 식도염은 위산이 음식물 찌꺼기와 결합해 위장 내에 가스를 유발하고 위장 내의 압력이 상승하여, 식도괄약근의 기능이 저하될 때 발생한다. 위산이 식도부위를 자극해 염증이 생기게 되는 것이다.

명치통증이나 소화불량으로 병원에 가면 보통 만성위염이나 역류성 식도염 진단을 받고, 제산제나 소염제, 위산분비 억제제(PPI) 등의 약을 처방 받게 된다. 이에 대해 위강한의원 부천점 백종우 원장은 "위산분비 억제제(PPI)를 장기 복용하면 속쓰림은 완화되지만 위에서 소장으로 넘어가는 위 배출 시간이 지연되는 부작용이 발생해 장기적으로는 소화불량이 악화되는 결과를 초래할 수 있어 주의해야 한다"고 당부했다.

백원장은 위산억제제를 써서 위산 분비를 강제로 차단하는 것이 아니라 염증 치료와 함께 위장 운동 능력을 강화하는 위강탕과 약침요법을 처방한다고 설명했다. 위장 운동성을 높여 먹은 음식이 위장에서 소장으로 잘 배출되도록 유도해서 위장에 압력이 과도하게 차지 않도록 하는 원리다.

백종우 원장은 "명치통증을 유발하는 소화불량이나 역류성 식도염은 스트레스, 자극적인 음식이나 과음, 헬리코박터균 감염, 소염진통제 과다 복용 등 그 원인이 다양하다"며 "현대인들에게 흔하게 발생되는 증상이지만 단순히 통증을 치료하는 방법으로는 재발 확률이 높고 자칫 큰 병으로 이어질 수 있으므로 반드시 원인을 제대로 파악하고 위장 운동성을 높여주는 근본적인 치료법으로 접근해야 한다"고 조언했다.

[도움말= 위강한의원 백종우 원장]

이영은 기자

[스포츠서울 김수지기자] 40대 주부인 A씨는 최근 지하철을 타고 가다 얼굴 한쪽이 칼로 도려내는 통증 때문에 비명을 질러 주변 사람들을 놀라게 했다. A씨는 너무 아파서 목적지까지 가지도 못하고 중간에 내려 가까운 병원을 찾았다. 그 결과 얼굴 주변의 신경에 이상이 생긴 '삼차신경통'이란 진단을 받았다.

이처럼 얼굴 감각을 담당하는 뇌신경인 삼차신경 이상으로 인해 극심한 안면통증이 갑자기 나타나는 질환이 삼차신경통이다. 얼굴 감각을 지배하는 삼차신경의 분포영역에 따라 통증이 수 초에서 수십 초 동안 지속적으로 반복된다.

삼차신경통은 40~60대, 특히 갱년기로 인해 안면 작열감이 많은 여성들에게서 빈발하고 빈도는 인구 40만명 당 4~5명 꼴인 것으로 알려졌다. 주로 얼굴에 뭉무언가 닿았을 때, 세수, 대화, 식사 중에 나타나기도 하고 찬바람이 원인이 되기도 한다.

통증을 일으키는 발통점이 입 주변, 잇몸, 코 주위 등에 집중돼 있는 경우 세수는 물론 식사하기도 힘들어질 수 있다. 통증은 얼굴 한쪽에만 나타나고 감각이 마비되는 증상은 없다는 특징을 가지고 있다.

삼차신경통은 아래턱 신경에 나타나는 경우가 가장 많다. 때문에 치통하고 구별이 어려워 간혹 치아를 뽑거나 신경치료를 하는 경우도 있다. 따라서 삼차신경통은 전문 의료진과 문진을 통해 두통, 얼굴통증을 일으키는 다른 질환과의 감별이 중요하다.

최근 한방 의료계에서는 삼차신경통 원인을 위장운동성 저하로 인한 역류성 소화불량과 구강 호흡 등으로 인한 구강건조증에서 찾고 있다. 역류한 소소화화액이 구강에 고이면서 혀, 잇몸 등을 부식시켜 삼차신경의 변성을 일으킨다는 것이다.

 삼차신경통 치료에 전문성이 있는 위강한의원에서는 위장운동성을 높여주는 위강탕, 약침요법, 비강치료, 생활요법 지도 등을 적절히 저적용해 원인치료를 한다고 밝혔다. 위강탕의 경우 삼차신경통 기저원인을 제거하는 처방을 통해 소화를 도와 구강건조를 예방하는 한편 갱년년기 여성은 심열을 억제해 상열감을 잡아준다. 약침은 신경안정에 효과가 있는 한약재를 증류해 만들어서 삼차신경 주변에 시술해 통증을 완화하고 신경 재생을 돕는다.

김 원장은 이어 "역류성소화질환, 구강호흡, 상열 세 가지가 복합적으로 작용하여 삼차신경통을 발생시킨다" 며 "삼차신경통 환자들에게 이들 기저원인을 제거하는 치료를 했더니 놀랄 만큼 뛰어난 효과를 보고 있다"고 설명했다.

뉴미디어국 sjsj1129@sportsseoul.com