위강한의원 광명철산역점 서혜경 원장님께서 만성소화불량에 대해 인터뷰 진행하셨습니다.  

만성피로와 반복되는 소화불편으로 고민하고 계시다면 아래 내용 확인해보시기 바랍니다.

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[골프타임즈] 밥 한 술 뜨는 것이 두려운 사람들이 있다. 음식을 조금만 먹어도 명치가 돌덩이처럼 단단하게 뭉치고 하루 종일 가스가 차오르는 만성 위장장애 환자들이다. 이러한 불편함이 수개월 이상 지속되면 단순히 배가 아픈 것을 넘어 전반적인 컨디션 저하와 극심한 피로감까지 불러와 일상생활의 활력을 무너뜨리게 된다. 임시방편으로 소화제에 기대보지만 약효가 떨어지면 이내 원래 상태로 돌아가는 도돌이표를 겪기 일쑤다.

이들을 더욱 힘들게 하는 것은 명확한 원인을 찾기 어렵다는 점이다. 복부 팽만감과 속 쓰림을 견디다 못해 병원을 찾아 위내시경이나 복부 초음파 등의 검사를 진행해 봐도 '가벼운 위염' 혹은 '이상 소견 없음'이라는 결과를 받는 경우가 많다. 결국 신경성 위장병이나 기능성 소화불량이라는 이름표를 달고 스트레스를 탓하며 통증을 참아내야 하는 답답한 상황에 놓이게 된다.

한의학에서는 이 같은 위장장애의 숨은 원인으로 '담적(痰積)'을 지목한다. 담적이란 위장의 연동 운동 기능이 저하되면서 미처 삭지 못한 음식물들이 장관 내부에 머물며 부패해 생성된 독소 노폐물을 뜻한다.

정상적인 위장은 활발하게 수축하고 이완하며 음식물을 원활하게 아래로 내려보낸다. 하지만 여러 요인으로 위장 근육이 무력해지면 섭취한 음식물이 위 내부에 장시간 머물게 되고 이 과정에서 다량의 가스와 찌꺼기가 발생한다. 이렇게 축적된 담적이 위장 점막을 자극하고 움직임을 둔화시키는 악순환의 고리를 형성하게 되는데, 이것이 만성적인 소화 장애의 시발점이 될 수 있다.

이렇게 발생한 담적은 단순히 속을 더부룩하게 만드는 데 그치지 않는다. 위장에 가득 찬 가스가 상부로 역류하면서 심한 입 냄새를 유발하거나, 목구멍에 무언가 걸린 듯한 이물감(매핵기)을 동반하기도 한다. 또한 혈관을 타고 퍼진 독소가 전신의 기혈 순환을 방해하여 만성피로, 무기력증, 두통 등 전신 증상으로 뻗어나간다. 다각적인 접근이 필요한 이유기도 하다.

한방에서는 일시적인 통증 완화가 아닌 위장의 본래 기능을 되찾고 체내 독소를 씻어내는 데 집중한다. 우선 환자의 체질과 병증의 깊이에 맞춰 치료를 진행한다. 위장의 운동성을 끌어올리는 것을 뼈대로 하되, 위장 점막에 염증이 겹쳐 있다면 소염 효과를 더하고 오랜 고통으로 자율신경계가 무너진 경우에는 심신 안정을 돕는 치료로 정밀도를 높인다.

구취나 후비루가 심한 환자에게는 코점막 환경을 개선하는 비강치료를 병행한다. 호흡 통로가 맑아지면 뇌와 위장으로 이어지는 산소 공급이 원활해져 소화기능 회복에 긍정적인 영향을 미치기 때문이다. 

치료와 함께 생활 습관을 개선하는 과정도 필수적이다. 폭식이나 야식, 자극적인 식단은 위장 환경에 악영향을 끼치므로 정해진 시간에 적정량을 섭취하는 훈련이 선행돼야 한다. 위장은 스트레스에 취약한 만큼 가벼운 산책이나 명상 등을 통해 일상 속 긴장도를 낮추는 노력이 뒷받침되어야 한다.

매일 같이 꽉 막힌 체증과 짓누르는 피로감에 시달리다 보면 '내가 예민해서 꾀병을 부리고 있는 건 아닐까'라며 홀로 자책하곤 한다. 하지만 담적이라는 원인 물질을 찾아내 없애고, 위장 기능을 끌어올려 연동 운동을 살려준다면 고질적인 소화불량과 족쇄처럼 따라다니던 만성피로까지 개선할 수 있다. 방치하며 두려움을 키우기보다는 몸속 환경을 개선하는 대응을 통해 건강한 일상으로 복귀할 수 있기를 기대한다.

도움말 : 위강한의원 광명철산역점 서혜경 원장

문정호 기자 karam@thegolftimes.co.kr

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